新冠肺炎疫情從2020年年初開始在全球擴散，全世界口罩使用量飛速增長。口罩是人類防病的幫手，但如果處理不當，廢棄口罩沒有被正確回收，就有可能進入自然環境的各個角落，包括原野、水域、空間，可能給野生動物帶來災難，也給人和自然帶來麻煩。有媒體報道稱，隨意丟棄口罩已成為野生動物的“噩夢”。

　　現在人們常用的一次性醫用口罩主要由防水層(紡粘無紡布)、過濾層(熔噴無紡布)、耳帶、鼻梁條等部件組成。其中，防水層和過濾層均以聚丙烯無紡布超細纖維作為核心材料，占比90%以上;耳帶以PET塑料和聚氨酯(PU)等作為常用材料;鼻梁條以聚丙烯/鍍鋅鐵絲、聚乙烯/鍍鋅鐵絲或鋁條等作為常用材料。從成分分析可知，口罩的材料幾乎都是塑料，這也帶來了許多隱患和威脅。口罩如果被動物當作食物誤食，將造成消化道疾病和死亡;口罩進入環境，如土壤，會很難降解，從而造成田地肥力衰減;口罩進入水域，尤其是海洋，會在洋流的作用下與其他物體碰撞，形成微塑料，不僅危害水生生物，也危及人類。

　　盡管尚無口罩降解形成微塑料的具體數量，但此前的研究已經表明，人類制造的各種塑料制品拋棄于環境后會產生大量的微塑料。2019年，美國國家科學基金會發布的研究報告稱，海洋中的微塑料或比以前估計的多數百萬倍，平均每立方米海水包含的微塑料可達830萬個。這些微塑料不只是進入海洋生物體內并富集，而且可以通過食物鏈進入人體。2019年奧地利維也納醫科大學的一項研究表明，在受試者的糞便中發現，每10克糞便中含有20個微塑料(大小為50至500微米的塑料)，由此可推測每人每年吃下約7.3萬個微塑料。微塑料對人的危害尚無確切證據，但是對動物研究發現，微塑料不僅影響動物的心血管，而且影響它們的生殖，也延遲它們的生長發育。當大量的微塑料進入人體，至少會造成心血管系統的疾病。大量的口罩進入環境，會加重環境污染，也讓微塑料劇增，對其他生物和人類都是潛在的災難。

　　垃圾是放錯了地方的財富，用在口罩的回收上同樣適用。解決口罩對環境的影響，首先要做好口罩的回收。按照目前的垃圾分類，口罩屬于“其他垃圾”或“干垃圾”。針對口罩的特殊性，也有一些地方特別設置了專用的“廢棄口罩回收桶”。但即便如此，人們往往也沒有把廢棄口罩放入專門的回收裝置，而是作為其他垃圾丟棄。由于當前新冠肺炎疫情形勢仍然嚴峻，口罩可能會成為疫情傳播的一個介質。研究早已揭示，新冠病毒可以在金屬、玻璃和塑料上存活長達9天，有些甚至可以在低溫下停留長達28天。為了避免口罩成為病毒物傳人的源頭，疫情期間任何人使用的口罩都應該進行專門處理。

　　因此，疫情期間，所有廢棄口罩最好統一回收和銷毀，主要是通過高溫焚燒將口罩和其他生活垃圾進行無害化處理，垃圾焚燒產生的熱也會轉化成一些電能，成為可利用的資源。另一方面，也需要在材料上進行探索，研發可迅速降解的塑料作為口罩和其他塑料品的生產原料，既可以避免塑料對環境、生物和人造成危害，還可以避免口罩成為新冠病毒傳播的載體。