央廣網香港3月1日消息（記者周偉琪）從化石準確地推敲恐龍外觀向來都是個難題，因為它們被保存下來的通常只有骨骼。香港大學地球科學系的文嘉棋博士聯同合作伙伴利用一種嶄新技術，根據已保存軟組織的高清影像，為一種帶羽毛的恐龍重塑了首個詳細的身體輪廓。

文嘉琪博士在山東省天宇自然博物館檢視了超過二百件近鳥龍的標本，挑選出其中保存了特別組織的十幾件，利用激光誘導技術詳細掃描研究

　　今次是首次有古生物學家，根據恐龍的骨肉軟組織準確重塑其輪廓外貌。這項具突破性的研究結果，于英國倫敦時間2月28日（星期二）于學術期刊《自然通訊》（Nature Communications）發表。激光誘導熒光技術（Laser-stimulated fluorescence，LSF）是一種革命性的新技術，利用高強度激光令在骨頭周圍、肉眼看不到的軟組織“在黑暗中發出熒光”。這技術由合作伙伴Foundation for Scientific Advancement的 Tom Kaye研發，利用紫色激光在黑房中掃描化石。激光會“刺激”一些保留在巖石基質的皮膚原子令它們發光，以揭示恐龍真正的外形。研究文章的主作者兼古生物學家文嘉棋博士指出：“過去二十多年來，我們一直對中國東北部那些奇異的帶羽毛恐龍感到驚嘆。然而，我們從來沒有想過軟組織會這樣廣范地被保存下來。”文博士和研究伙伴檢視了超過二百件近鳥龍的標本（一種帶羽毛，類似鳥類的恐龍），挑選出其中保存了特別組織的十幾件，定量重建的結果，顯示了該恐龍身體各部分的輪廓，包括翅膀、腿部、甚至腿部上保存完好的鱗片，為研究鳥類的起源提供了新信息。文博士說：“由于連細微的部分也能夠很好地發光，我們可以觀察微細至皮膚的紋理也看得清楚。”

文嘉琪博士

　　近鳥龍是侏羅紀晚期的動物（約一億六千萬年前），生活的時期和古生物學家認為鳥類首次出現的時間十分接近。研究團隊利用新激光技術透視近鳥龍軟組織中隱藏的細節，其中翅膀軟組織的重要細節顯示，近鳥龍的翅膀形狀和現代鳥類在各方面都很相似的同時，也保留了一些看似原始的特征，例如羽毛是較平均地分布，而不是一行行地排列。這些新發現為從新建構恐龍如何嘗試飛行以至最后達至有飛行能力，提供了重要線索。繼今次利用新技術對近鳥龍的發現，研究團隊已因應各方邀請安排到世界各地掃描特殊的標本。文嘉琪博士是區內的少數恐龍專家學者之一，他教授的港大免費在線課程“恐龍生態系統”，正公開授課。