今年年初，金中都城墻遺址考古取得重要成果，首次發現金中都外城護城河、城墻、馬面、順城街道路等外城城墻體系。歷史上，北京自遼代以來，經金中都、元大都，至明清北京城，外城的位置和格局一直在變化。北京外城的歷史演變，反映了古都北京的規劃建設理念。
金中都外城復原示意圖
遼南京城
基本沿用唐幽州城
《管子·度地篇》云：“內為之城，城外為之郭。”《爾雅·釋名》：“城，盛也，盛受國都也；郭，廓也，廓落在城外也。”內城叫“城”，外城是內城外圍修筑的又一層城墻，名“郭”。多重的防御體系，對于核心的內城來說，倍覺安全。
城郭之制是我國古代城市規劃建設的主要形制。“筑城以衛君，造郭以守民”。漫長的古代社會，幾乎所有的中國城市，都是由那一重重的墻和一道道的門構成的。如同瑞典學者喜仁龍語：“城垣是中國古代城市中最基本、最引人注目而又堅固耐久的部分。”
遼南京城主要位于原宣武區西南，基本沿用唐幽州城，只是把城墻重加修筑。現在城墻的蹤影已不見，根據史籍推斷，其北城墻在白云觀北側東、西一線；南城墻在白紙坊東、西街一線；東城墻在爛縵胡同與法源寺之間；西城墻在會城門至蓮花河東岸。《遼史·地理志》載，南京“城方三十里，崇三丈，衡廣一丈五尺”，一共8座城門，四面各2座。
金中都外城
向三個方向各擴三里
金代海陵王完顏亮為了進一步謀求向中原擴展，并擺脫舊勢力的控制，決定遷都燕京，在遼南京城的基礎上，按照北宋汴京(今開封)的規制加以改建。
中國的都城發展到了北宋，已經進入一個新的階段。在布局上，北宋以前都城內的皇城多偏在一隅或一方，如唐長安城中的皇城偏居城北、遼南京城的皇城在西南隅。而北宋開封，皇城則居于城的中央地區。金中都如果要在遼南京城的基礎上學汴京，必先改變“子城就羅郭城西南為之”的格局，改成如同汴京三套方城那樣的格局，就需要擴展外城的范圍。
金中都是在遼南京城的基礎上，將東、西、南三面外城墻各自向外擴展三里而成。建成后的中都城，位于今北京城區西南部，呈長方形，由外城、皇城、宮城三部分組成。
外城北城墻仍沿襲遼南京城的北城墻未變，長4900米，東城墻在今陶然亭南北一線，長4510米，南城墻在今右安門外涼水河以北一線，長4750米，西城墻在今豐臺區高樓村南北一線，也就是此次遺址考古有重大發現的地方，長4530米。城墻周長共18690米，全部為夯土版筑而成。
歷經八百多年的風風雨雨，厚重的城墻在時光中頹垣，外城至今只有三處夯土城墻仍巍然屹立，訴說著當年中都城的輝煌與壯觀。位于豐臺區鳳凰嘴的西南角城墻，看起來只是一個矮矮的土丘，上面長滿灌木和雜草，但已經是三處城墻中最大的一處，東西長二十余米，高約3米，根據這次考古可知，寬約24米。
元大都外城
城方六十里，門十一座
明清北京城凸字形格局示意圖
元世祖忽必烈于至元元年(1264年)八月，改燕京為中都，作為陪都。由于舊城受戰火焚燒及城市水源缺乏等原因，三年之后另建新都。至元九年(1272年)二月，改中都為大都。從此，大都城作為統一的多民族國家的政治、文化中心聞名于世。
元大都的建設始終貫穿皇權至上的思想，在平面上采取了中國傳統的“面朝背市，左祖右社”的設計原則。至元四年(1267年)動工，歷時16年城內修建工程基本完成。一座雄偉壯麗、舉世無雙的都城矗立在華北大地上，并隨著此后城市經濟的繁盛而成為馳名世界的都城。
大都由外城、皇城、宮城組成，其總體設計模式雖然嚴格遵循傳統的儒家學說，但營建規模卻遠超過“城方九里”的舊說。據《元史·地理志》記載：“城方六十里，門十一座。”平面略作長方形。經過考古勘探，大都外城周長為28600米，東城墻長7590米，西城墻長7600米，北城墻長6730米，南城墻長6680米。四周辟門十一座，南面三座，分別為文明門(今東單南)、麗正門(今天安門南)、順承門(今西單南)。北面二門為健德門(今德勝門小關)、安貞門(今安定門小關)，東面三門為光熙門(今和平里東)、崇仁門(今東直門)、齊化門(今朝陽門)，西面三門為平則門(今阜成門)、和義門(今西直門)、肅清門(今學院路西端)。南城墻在今長安街稍南。
外城的每座城門內，都有一條筆直的干道。兩座城門間，加辟一條干道。
外城的城墻系用夯土筑成。城基寬達24米，墻體略收。為了使土城牢固，在夯土中使用了“永定柱”(豎柱)和“纴木”(橫木)，其作用相當于現在混凝土中的鋼筋。北京城被稱為“哪吒城”的說法之一，即是城墻仿佛被穿上了“荷葉裙”；同時開有十一座門，猶如三頭六臂兩足。
大都的外城現僅存北墻和西墻的一小部分，為防止雨水沖刷等問題，城墻頂部設有半圓形瓦筒，用于排水，并用葦草自上而下將整個城墻遮蓋起來，稱為“蓑城”。
城墻雖為土筑，但城門臉處則為磚面，門楣上方鑲石質匾額，標其門名。外城的四角還設有角樓，今建國門橋南側的古觀象臺，就是元大都東南角樓舊址。《馬可·波羅游記》載：“每門之上及城角之上，均有宏麗之殿一。”城墻外部等距離建“馬面”，其外有護城河環繞。
元代末年，政治日益腐敗，階級矛盾加劇，廣大人民紛紛起義。元室臨危，為了鞏固大都城防，至正十九年(1359年)，元順帝下詔“京師十一門皆筑甕城，造吊橋”。1969年拆西直門箭樓時，發現了元大都和義門甕城城門遺址，印證了史籍的記載。
北面城墻位于現在德勝門外祁家豁子一帶，并向東西兩側延伸。現在仍保留有土丘遺跡，俗稱“土城”。東西兩面城墻的南段與明清北京城的東西城墻是重合的。
明清內外城
凸字結構 南北相接
明代朱棣稱帝后，從永樂四年(1406年)開始營建北京城，到永樂十八年(1420年)基本竣工，前后達15年之久。這時的北京城，依然采用了元大都的格局，又參照明初國都南京的形制，匯集了我國歷代王朝都城建筑的精華，集中體現了封建時代“普天之下，惟我獨尊”皇權統治的威嚴。
明清北京的外城和之前的外城，不是同一概念。明清的外城與內城，不是包含關系，而是南北相接。明初的北京城為防備元朝殘余勢力的南侵，將北城垣向南推移五里，另建新的北城垣，重加修了東、西、南三面城垣。明正統年間，城墻升級了，內外全部改為磚砌，并加厚加高，北城墻甚至高到四丈。這座城被稱為內城。
從成化十二年(1476年)開始，不斷有人提出增修外城的建議。嘉靖年間，蒙古軍隊的威脅依然存在，這一提案被許多官員跟帖。可是國庫空虛，嘉靖皇帝不是不想修外城，巧婦難為無米之炊呀。
當時北京城郊尚遺存有金、元土城故址“周長百二十余里”，如能“增卑補薄，培缺續斷，可事半功倍”。兵部尚書聶豹親自度量了京城外的地形，認為可利用土城遺跡修筑外城，以省工省時，皇帝勉強同意了這個方案。
最初設想在元大都舊址基礎上，向東、西、南、北四面展開，將內城和先農壇、天壇環繞起來，并在城之四角建筑角樓，以利警戒和防守。可正式施工后才發現人力、財力的支出比原來設計的要大得多。朝廷財政拮據，內閣首輔嚴嵩受皇帝的囑托，到工地巡視，實地檢查后提出，應先筑南面城墻，限期完工，其余分期施工。說白了就是有錢再干，沒錢暫停。
于是，北京城南已經筑起的一面城基，東折轉北，接城東南角；西折轉北，接城西南角；把南郊居民及商業稠密地區包了起來。筑城時，就地在墻外挖土夯筑，每隔四五層土加夯一層土與碎磚瓦的混合土，外皮包磚。同時，護城河也在開挖，城成河就。
此時北京外城東城垣稍外凸，南城垣稍內凹，形似內城之冠帽，所以外城俗稱“帽子城”。外城從東到西有8公里長，南北寬約3公里。
在城市功能方面，外城與內城區別很大，外城的性質是拱衛內城，所以其城墻、街道與居民建筑規格都比內城低，居住者也多為普通百姓和尋常商人。外城的門樓比內城的矮小，最高的永定門通高才27.1米。
至此，北京城共有城門二十座，即“里九外七皇城四”。外城共有七座門，南面為永定門、左安門、右安門，東為廣渠門，西為廣寧門(清代因避道光帝愛新覺羅·旻寧諱而改為廣安門)，東北和西北隅還各有一門，分別叫東便門和西便門，各建門樓和月城。東便門外的殘城墻是迄今保存下來的惟一明代外城城墻。
由外城和內城組成的北京城，平面呈“凸”字形。這座巍峨壯美、氣勢恢宏、千姿百態、金碧輝煌的明清帝都，堪稱歷史文化名城、世界建筑之瑰寶。 (作者單位：北京市文物局)
